Les pellicules sont un symptôme d'une réaction inflammatoire locale au niveau de la peau de la tête. Les effets négatifs de pellicules sont (sauf aspects esthétiques): faiblesse générale des cheveux, la réduction des follicules pileux, et par conséquent même une perte de cheveux plus importante. Sa cause est la colonisation excessive de la peau par les levures Malassezia.

Les sensations de picotement ressenties au touché de la plante fraîche (désagréables non seulement pour les humains, mais aussi pour les animaux) sont causées par l'histamine, la sérotonine, des leucotriènes, l'acétylcholine et l'acide formique. Ces puissants agents d'auto-défense sont libérés de fines aiguilles en silice et carbonate de calcium qui se cassent facilement lorsqu’on le touche.

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